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Querer pagar y no poder es una situación a la que casi cualquier extranjero novato se enfrenta en Holanda. Podríamos tener la tentación de pensar que en un país moderno y avanzado como este se debería poder pagar con tarjeta de crédito en cualquier sitio. Al fin y al cabo, si en Estonia (por poner un ejemplo) se puede, Holanda no iba a ser menos. Pero no. Resulta que nuestras visas y mastercards son inútiles trozos de plástico en la mayoría de los casos.

Y es que muchas cosas en este país funcionan de una forma muy particular. Una vez que tienes la “infraestructura” adecuada y pasan algunas semanas, te acostumbras, pero no deja de ser chocante. Como muestra, esta anécdota: en una estación de tren de Ámsterdam, queriendo viajar a Den Bosch. El billete cuesta poco más de 10 euros, pero para viajar necesito cargar dinero en la chipkaart (la tarjeta prepago para el transporte público).

Desafortunadamente, los tornos de las estaciones de tren no se abren si pasas la chipkaart con menos de 20 euros de saldo (al entrar se te retiran 20 euros de “fianza”, y al salir y volver a pasar la tarjeta se calcula el importe exacto del viaje). Me encuentro con 15 euros en efectivo y una tarjeta MasterCard. Por supuesto, la tarjeta no funciona en ninguna de las máquinas de recarga. Después de guardar cola en taquilla, al ir a pagar con ella: “lo siento, no aceptamos esa tarjeta” — “¡Pero si esta tarjeta vale para pagar en todo el mundo! ¡en España, en Rusia, en Japón…!” — “ya, pero en Holanda no”. Y es que efectivamente, Holanda is different. A pesar de tener dinero en efectivo suficiente para mi trayecto, y de tener una tarjeta con la que he podido pagar en casi todos los países en que he estado (que no son pocos), tuve que pedir prestados cinco euros a mi compañero de viaje.

Así pues, durante los primeros días de estancia en Holanda toca tirar de dinero en efectivo. El problema es que es precisamente en los primeros días cuando se hacen los mayores gastos, y claro, el efectivo se termina. Las comisiones que los bancos españoles cobran por sacar dinero en cajeros extranjeros son casi delictivas (salvo honrosas excepciones), pero no queda otro remedio.

Todo cambia al abrir una cuenta de banco holandesa y recibir la pincard (una vez que tengamos dinero en la cuenta, claro). La pincard es el santo grial del comprador compulsivo. Se trata de una tarjeta de débito con un chip, integrada en un sistema al que pertenecen todos los bancos holandeses (algo así como un “ServiRed”, pero con monopolio), de modo que sacar dinero en cualquier cajero no tiene comisión.

Las pincards también valen para pagar cualquier compra en cualquier tipo de establecimiento. Pocos sitios aceptan tarjetas de crédito (o tarjetas de débito extranjeras), pero todos aceptan pincards (principalmente, porque para los comercios no supone comisión). Por supuesto, estas sí que sirven para las maquinitas de billetes de tren.

A diferencia de lo que sucede en España, aquí es el propio usuario quien pasa su pincard por el lector e introduce el PIN, sin necesidad de firmar ningún recibo. La ventaja de esto es que se puede sobrevivir saliendo de casa siempre sin efectivo. Pero por otro lado, tener una tarjeta con la que se puede pagar de forma tan cómoda en cualquier sitio acaba siendo un riesgo… ¡especialmente si tenemos en cuenta que también la aceptan en los bares!

Pero las maravillas de la pincard no acaban aquí. Las pincards tienen integrado un sistema de prepago llamado chipknip (no confundir con chipkaart). En España se intentó implantar algo parecido con el nombre de “tarjeta monedero”, y fue un gran fracaso. Pero en Holanda, el chipknip triunfa. Si todo el mundo tiene tarjetas de débito con las que paga en cualquier sitio y saca dinero de cualquier lado sin comisión ¿para qué quieren el chipknip? es un absoluto misterio para mí.

La única diferencia es que al pagar mediante chipknip se introduce la tarjeta (la misma tarjeta) por otra ranura del lector (el mismo lector). En este caso no hay que introducir el PIN, pero sí es necesario haber recargado antes en unos terminales especiales que se suelen encontrar al lado de los cajeros. No sé exactamente cuál es la ventaja de pagar por chipknip, pero por algún motivo, es el único método de pago aceptado en las cafeterías y comedores de ING, donde no se acepta efectivo. Es cierto que al eliminar la necesidad de introducir el PIN en cada pago se reducen las colas a la hora de pagar la comida… pero se generan colas nuevas en la dichosa maquinita de recarga del chipknip (al final va a resultar que las colas ni se crean ni se destruyen, sólo se transforman).

Moraleja del post de hoy: si vais a Holanda llevad bastante dinero en efectivo y/o una tarjeta con la que podáis sacar dinero sin comisión (la única española que conozco es la tarjeta NX de Caixanova). Para todo lo demás, pincard.